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El 30 de noviembre, Dani Román, el hombre-pájaro español, se convirtió en la primera persona en atravesar volando el arco central del Puente Nuevo de Ronda, aterrizando a orillas del tajo de esta localidad malagueña después de sobrevolarla a una velocidad de 270 km/h.

Dani Román hizo así realidad un proyecto que inició hace más de un año y que le ha supuesto meses de preparación tanto mental como física. «Para este proyecto en concreto habré hechos unos 100 saltos, practicando la maniobra necesaria para poder sobrepasar el arco, lo que dentro del mundillo se conoce como flare. También ha habido muchas horas de entrenamiento en túnel de viento, practicando el vuelo sobre plano, que era clave a la hora de alejarme del puente».

Esta preparación técnica del atleta de Red Bull, con múltiples visitas a Ronda para analizar los factores implicados en el salto, como las medidas exactas del puente y la distancia a recorrer para garantizar un aterrizaje seguro, han conseguido la viabilidad de un hito histórico que no ha dejado nada a la improvisación.

«Todas las medidas que tomo y las diferentes variantes las suelo plasmar en dibujos, lo cual me da confianza,» comenta el andaluz. «Al final, saber con plena exactitud la altura, la distancia horizontal que recorro y cuánto tiempo voy a tardar en abrir el paracaídas son medidas clave para hacer cualquier salto con la máxima seguridad. Los dibujos no son más que una manera fácil de representarlo todo gráficamente».

La acción, que duró menos de 20 segundos, ha supuesto un antes y un después en la trayectoria de Dani Román, nacido en la localidad jiennense de Úbeda. «Estoy emocionado. Tras un año trabajando, todo ha salido tal y como esperábamos. Estoy muy feliz, conseguir darle alas a este proyecto significa mucho para mí» comentó al tocar tierra.

«He aprendido muchísimas cosas durante mi carrera, pero algo que sin duda he aplicado hoy es la importancia de hacer las cosas sin presión. Tiene que ser un reto en el que te sientas bien, cómodo y seguro. Hazlo por ti y no por la cámara», concluye.

Monte Everest: un nombre para la historia

El Everest con una altitud de 8.848, metros es la montaña más alta del planeta Tierra. Se encuentra localizado en el continente asiático, en la cordillera del Himalaya, concretamente en la sub-cordillera de Mahalangur Himal entre el Tibet (China) y Nepal. Es considerada como la frontera mas alta del mundo, y en ella se encuentran cuatro de los catorce ochomiles del mundo: Everest (8.848 metros), Lhotse 8.8516 metros), Makalu (8.481 metros), y Cho Oyu (8.188 metros); así como otros picos de gran importancia.

En Nepal se conoce al Everest como “La frente del cielo” y en el Tibet como “La Madre del Universo”.

Fue en 1973 cuando se registró por primera vez el nombre tibetano Tchomour langmac (representación fonética de Chomolungma) sobre un mapa elaborado por el cartógrafo francés Jean Baptiste Bourguignon d’Anville. Y no fue hasta 1865 cuando la Royal Geographical Society le dio oficialmente el nombre occidental de Everest.

Pero, ¿Por qué se llama Everest la montaña más alta del mundo?

George, nacido en un barrio londinense en 1790, abandonó su tierra natal a los 16 años de edad para ejercer su carrera militar en India. Era especialmente habilidoso en matemáticas y astronomía, lo que le llevó rápidamente a asumir funciones de agrimensura (disciplina que se ocupa de la ubicación, identificación, delimitación, medición, representación y valuación del espacio y la propiedad territorial).

A sus 28 años de edad, en 1818, fue nombrado ayudante principal de William Lambton, el director del Gran Proyecto de Topografía Trigonométrica, que tenía por objetivo realizar una medición precisa de todo el subcontinente indio.

A sus 33 años de edad, tras la muerte de Lambton en 1823, George fue nombrado superintendente del proyecto.

Y con 40 años, en 1830, fue nombrado Agrimensor General de la India, cargo que ocupó hasta su retiro en 1843 con 53 años.

Tras su jubilación, su puesto lo ocupó su pupilo Andrew Scott Waugh, quien en 1841 completó la medición del meridiano en el norte de India, donde se localizan los picos nevados del Himalaya. Sin embargo, no fue hasta 1852 cuando el jefe matemático indio Radhanath Sikdar comunicó a Waugh los resultados de la medición: el llamado Pico XV era el más alto del mundo con 8.839,2 metros (altura corregida hoy día a 8.848 metros).

Waugh invirtió unos años en comprobar los cálculos, y tras confirmarlos en 1856, anunció sus resultados a la prestigiosa institución científica Royal Geographical Society, proponiendo para esta cima el nombre de su antecesor en el cargo de topógrafo general británico de la India, que no era otro que George, de apellido Everest. El debate se extendió hasta 1865, y en su camino se encontró con sorprendentes resistencias como la del propio Sir George Everest, que argumentó en contra de su propio nombre manifestando que la población local tendría problemas al pronunciarlo. A pesar de sus objeciones, tras un prolongado debate, en 1865 se adoptó oficialmente la designación propuesta por Waugh: el monte más alto del mundo recibiría el nombre de Monte Everest.

A continuación podemos leer la carta original que Waugh dirigió a la Royal Geographical Society en 1857 para proponer el nombre de Everest a la cima más alta del mundo:

«Mi respetado jefe y predecesor, el coronel Sir Geo. Everest, me enseñó a asignarle a cada objeto geográfico su verdadera denominación local o nativa. Siempre me he adherido escrupulosamente a esta regla, como he hecho caso a todos los demás principios establecidos por ese eminente profesor.

Pero aquí hay una montaña, muy probablemente la más alta del mundo, sin ningún nombre local que podamos descubrir, o cuya denominación nativa, si es que tiene alguna, no será determinada antes de que se nos permita penetrar en Nepal y acercarnos a esta estupenda masa nevada.

Mientras tanto, el privilegio, así como el deber, me incumbe asignar a este elevado pináculo de nuestro globo, un nombre por el cual puede ser conocido entre los geógrafos y convertirse en una palabra familiar entre las naciones civilizadas.

En virtud de este privilegio, en testimonio de mi afectuoso respeto por un jefe venerado, de conformidad con lo que creo que es el deseo de todos los miembros del departamento científico, sobre el cual tengo el honor de presidir y perpetuar la memoria de ese ilustre maestro de investigación geográfica precisa, he decidido nombrar este noble pico del Himalaya ‘Mont Everest'».

Andre Scott Waugh, 11 de mayo de 1857.

Proceedings of the Royal Geographical Society of London IX: 345-351.

Cada año, el mismo fenómeno: esquiadores salen de las pistas marcadas para, solos o con amigos, disfrutar de un descenso por la nieve virgen. Sin embargo, a menudo desencadenan avalanchas en las que muchos de ellos encuentran una muerte terrible. ¿Cómo se sobrevive una avalancha cuando ya no hay manera de ponerse a salvo?

• Regla 1

Cuando las masas de nieve empiezan a soltarse, tire enseguida los bastones de esquí. De otra forma le pueden causar graves lesiones cuando llegue el torrente blanco, desde fracturas de huesos hasta lesiones semejantes a las de arma blanca.

• Regla 2

Trate de mantenerse sobre los esquís o el snowboard, saliendo lateralmente del camino de la avalancha

• Regla 3

El que haya caído y es arrastrado por la avalancha tiene que tratar de quedarse en la superficie de la misma a toda costa, moviendo los brazos como si estuviera nadando.

• Regla 4

Cuando la avalancha se ralentiza hay que tapar boca y nariz con las manos, formando un hueco que permita respirar. Una vez sepultado bajo la nieve, ya no habría tiempo para este movimiento, y uno se asfixiaría en la nieve comprimida

Hasta aquí, la teoría. En la práctica, sin embargo, sólo unos pocos logran atenerse a estas reglas de comportamiento. A menudo, la fuerza de la avalancha sencillamente es demasiado grande como para realizar medidas de seguridad controladas.

Lo más importante: mantenerse arriba

La avalancha sacude a sus víctimas de forma rotativa: durante la caída, a menudo de varios centenares de metros, la persona es lanzada a veces hacia arriba, a veces hacia abajo, dando vueltas. Uno pierde cualquier orientación. Después de la avalancha, las posibilidades de supervivencia dependen esencialmente de dónde se encuentra la persona accidentada: arriba o abajo.

Los equipos de rescate tienen quince minutos

Estadísticamente, la mayor parte de las víctimas de avalanchas están enterradas debajo de entre 1 y 1,5 metros de nieve. Parece poco pero es mucho. Pues la nieve de las avalanchas es mucho más comprimida que nieve en polvo. Para sacar a alguien sepultado a tan solo un metro de profundidad hay que mover media tonelada de nieve. Para ello, dos hombres fuertes necesitan unos diez minutos. En el peor de los casos esto puede ser demasiado: la mayoría de los accidentados se asfixia después de quince minutos.

La nieve de las avalanchas es dura como el hormigón

Terminada la avalancha, la nieve se hunde, aumentando así de peso. Los investigadores comparan la densidad del material con la del hormigón. Ya bajo una capa de solamente 30 centímetros, esto significa para los sepultados que prácticamente no pueden mover ni el meñique, con consecuencias dramáticas para la respiración.

Nieve comprimida en boca y nariz

Durante la caída de la avalancha, la menor parte de las víctimas puede evitar que la nieve se les meta en la boca y la nariz. Cuando termina la avalancha, las vías respiratorias están atascadas. Además, el aliento hace que la nieve que rodea el rostro se convierta en hielo, interrumpiendo el abastecimiento con oxígeno. Y finalmente, con cada minuto la nieve ejerce más presión sobre el tórax y los pulmones. Resulta cada vez más difícil respirar.

Quien iba solo lo tiene duro

La presión también impide que las extremidades reciban sangre: brazos y piernas no tardan en congelarse. Hay que tener mucha suerte para que le saquen a uno de la tumba blanca en tan solo quince minutos. Quien iba sin compañía apenas tiene posibilidades de que lo rescaten. Si ningún testigo ha observado el accidente nadie puede ayudar. Pues las personas enterradas, lógicamente, están invisibles y no pueden gritar.

¿Qué equipo es el mejor?

Para un rescate a tiempo, también se necesita un equipo adecuado. La nieve de la avalancha, dura como el hormigón, no se puede quitar utilizando como pala unos esquís o un snowboard. Para ello se necesita una pala especial de carbono, que, según opinan muchas asociaciones de alpinistas, debería encontrarse en la mochila de cualquier aventurero de la nieve, además de un emisor, el así llamado ARVA (Aparato de Rescate de Víctimas de Avalanchas), y la sonda de avalancha, un conjunto de tubitos de aluminio ensamblables que sirve para encontrar la posición exacta de una víctima enterrada en la nieve.

Junto a este equipo básico de tres partes, que cuesta aproximadamente 150 euros, algunas innovaciones técnicas aumentan las posibilidades de supervivencia:

El “avalanche ball” (balón de avalancha)se infla con suma rapidez y, mientras cae la avalancha, se mantiene en la superficie como brillante boya roja, conectada con el cinturón de la víctima por una cuerda de seguridad de seis metros de largo. Terminada la avalancha, el personal de rescate sólo tiene que tirar de la cuerda para encontrar a la persona sepultada. Precio: unos 200 euros.

El airbag de avalancha se aprovecha de un fenómeno físico: cuando una avalancha cae, los pedazos de nieve se separan: los pequeños van por debajo, los grandes, por arriba. El usuario de una mochila inflable con dos airbags puede aumentar su volumen en 150 litros en dos segundos. Semejante tamaño aumenta la flotabilidad del cuerpo y con ello, la posibilidad de vivir el final de la avalancha estando en la superficie de la misma. Precio: entre 650 y 750 euros.

Acerca del sistema de respiración Avalung hay una controversia. Se trata de un sistema de mangas con boquilla, que el usuario lleva en el pecho con una correa. En caso de una emergencia ayudaría a respirar el último resto de oxígeno cuando se está sepultado en la nieve. Muchos expertos en rescate dudan de que funcione, porque hay poca probabilidad de que uno tenga la boquilla entre los dientes después de haber sido sacudido por la avalancha y quedarse “congelado“ en masas de nieve duras como el hormigón.

Aparatos de búsqueda existen en muchas variedades. Se trata de emisoras con un alcance de unos 40 metros. Quien tenga experiencia en usarlos puede localizar a una persona enterrada en dos o tres minutos. Sin práctica, y bajo presión de tiempo, un principiante fracasaría estrepitosamente en caso de una emergencia. El precio: dependiendo del equipo, varios cientos de euros. Está previsto que los equipos de rescate de montaña de Baviera reciban próximamente aparatos de localización apoyados vía satélite. En simulacros, muñecos enterrados en la nieve fueron encontrados por los equipos de rescate en un tiempo récord. 

Escala Europea de Peligro de Aludes

1 DEBIL

Estabilidad del Manto Nivoso: Bien estabilizado en la mayoría de las vertientes.

Probabilidad de Desencadenamiento: En general, el desencadenamiento de aludes es posible solo por sobrecarga fuerte en puntos aislados de laderas muy inclinadas y terreno extremo. De forma natural solo son posibles aludes pequeños y medianos.

2 LIMITADO

Estabilidad del Manto Nivoso: En algunas pendientes suficientemente propicias a aludes, moderadamente estabilizado.

Probabilidad de Desencadenamiento: Es posible el desencadenamiento de aludes por sobrecarga fuerte, especialmente en las laderas empinadas indicadas. No se esperan aludes naturales muy grandes.

3 NOTABLE

Estabilidad del Manto Nivoso: En numerosas pendientes suficientemente propicias a aludes, moderado o débilmente estabilizado.

Probabilidad de Desencadenamiento: Es posible el desencadenamiento de aludes, incluso por sobrecarga débil, especialmente en las laderas empinadas indicadas. En ciertos casos son posibles algunos aludes naturales grandes y, de manera aislada, muy grandes.

4 FUERTE

Estabilidad del Manto Nivoso: En la mayoría de las pendientes suficientemente propicias a aludes, débilmente estabilizado.

Probabilidad de Desencadenamiento: Es probable el desencadenamiento de aludes, incluso por sobrecarga débil, en numerosas laderas empinadas. En algunos casos se esperan numerosos aludes naturales grandes e incluso muy grandes.

5 MUY FUERTE

Estabilidad del Manto Nivoso: Inestabilidad generalizada del manto nivoso.

Probabilidad de Desencadenamiento: Se esperan numerosos aludes naturales muy grandes e incluso
extremadamente grandes, también en laderas moderadamente inclinadas.